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Múnich 2012. El Chelsea jugaba la final de la Champions League en el estadio del Bayern, contra el Bayern, siendo claramente inferior en casi todos los aspectos. Y ganó. Aquella noche entendí que el fútbol no siempre premia al mejor equipo, sino al más valiente, al que menos miedo tiene a perder. Dos títulos de Champions League sitúan al Chelsea entre los grandes de Europa, aunque su camino a la gloria haya sido diferente al de los clubes tradicionales.
El Chelsea moderno nació en 2003 con la llegada de Roman Abramovich. Antes de eso, el club había ganado una liga en toda su historia y nunca había competido seriamente en Europa. La inversión del oligarca ruso transformó al club en aspirante permanente a todos los títulos, pero la Champions League se resistió durante casi una década antes de caer.
En este análisis recorro los dos títulos europeos del Chelsea, desde la épica de Múnich 2012 hasta la victoria más tranquila de Oporto 2021.
Los 2 Títulos del Chelsea
El primer título llegó en 2012 de la manera más improbable. El Chelsea había despedido a André Villas-Boas en marzo y Roberto Di Matteo asumió como interino. El equipo estaba fuera de puestos de Champions en la Premier y parecía en crisis terminal. Nadie los daba como favoritos para pasar de cuartos de final.
La eliminatoria contra el Barcelona en semifinales fue el punto de inflexión. El Chelsea perdió la ida 1-0 en Stamford Bridge con expulsión de Terry. En la vuelta, el Camp Nou esperaba una goleada. Torres, en el descuento, selló un 2-2 que clasificó al Chelsea para la final. La celebración del delantero, corriendo hacia el corner flag, se convirtió en imagen icónica.
Aquella noche en Barcelona, el Chelsea jugó con diez hombres durante gran parte del partido tras la expulsión de Ramires. Messi falló un penalti que habría sentenciado la eliminatoria, y el equipo inglés aguantó oleadas de ataques antes de que Torres escapara en el contraataque final. Fue una exhibición de resistencia que definió el carácter del equipo y anunció que algo especial estaba ocurriendo.
El segundo título llegó nueve años después, en 2021 contra el Manchester City. Thomas Tuchel había tomado el equipo en enero con la misión de salvar la temporada, y terminó ganando la Champions. Havertz marcó el único gol de la final en Oporto, superando a Ederson en el mano a mano que decidió el partido.
La victoria de 2021 fue diferente a la de 2012. El Chelsea de Tuchel era un equipo organizado, defensivamente sólido, con un plan claro para neutralizar al City de Guardiola. No hubo heroísmo de último minuto sino control táctico durante 90 minutos.
Múnich 2012: La Final Imposible
La final de Múnich 2012 se jugó en el Allianz Arena, casa del Bayern. Era como disputar una final en campo contrario, con la afición local esperando la coronación de su equipo. El Bayern había sido claramente superior durante toda la temporada y partía como favorito absoluto. Ribéry, Robben y Müller lideraban un ataque que había destrozado a los mejores equipos de Europa.
El plan de Di Matteo era simple: defender con orden, aprovechar los espacios en transición y confiar en Drogba para resolver en las pocas ocasiones que llegaran. El Chelsea formó con dos líneas de cuatro muy juntas, cediendo la posesión y esperando su momento. El Bayern dominó pero no encontró la manera de romper el muro azul.
El Chelsea aguantó durante 83 minutos antes de encajar el gol de Müller. La final parecía decidida. Pero Drogba, en el minuto 88, cabeceó el empate que forzó la prórroga. Era su último partido con el club antes de marcharse, y el marfileño no iba a irse sin luchar hasta el final.
La prórroga trajo más sufrimiento. Robben lanzó un penalti que Cech detuvo. Los 30 minutos adicionales terminaron sin más goles y todo se decidió en la tanda. Cech volvió a ser héroe parando los lanzamientos de Olic y Schweinsteiger. Drogba marcó el penalti decisivo y el Chelsea era campeón de Europa por primera vez en su historia.
Once finales de la Champions League se han decidido por penaltis, y aquella de Múnich fue especialmente dramática por el contexto. El Chelsea había perdido la final de 2008 contra el United en la misma situación, con Terry resbalando en el lanzamiento que habría dado el título. Cuatro años después, la redención llegó en el momento más improbable.
Oporto 2021: El Título de Tuchel
Thomas Tuchel llegó al Chelsea en enero de 2021 y cuatro meses después levantaba la Champions League. La transformación fue radical. Un equipo que no funcionaba con Lampard se convirtió en una máquina defensiva que apenas concedía ocasiones.
El camino a la final incluyó victorias contra el Atlético de Madrid y el Real Madrid en eliminatorias. Contra el Atlético, el Chelsea ganó 3-0 en la vuelta después de un 1-0 en la ida. Contra el Madrid, empate 1-1 en España y victoria 2-0 en Londres. Eran resultados sólidos, sin espectacularidad pero con eficacia.
La final contra el Manchester City en Oporto fue el enfrentamiento entre dos filosofías. Guardiola apostó por un once sorprendente sin pivote defensivo, y Tuchel lo aprovechó. El Chelsea presionó alto y encontró los espacios que el City dejaba. Havertz definió ante Ederson en el minuto 42 y el resto fue resistencia organizada.
La defensa de tres centrales de Tuchel fue la clave táctica de aquella Champions. Rüdiger, Silva y Christensen formaban un muro que apenas concedía ocasiones. Los carrileros subían y bajaban sin descanso, y los mediocampistas cubrían los espacios con disciplina prusiana. Era un sistema que neutralizaba a cualquier rival.
El mérito de Tuchel fue transformar jugadores que no funcionaban en el sistema de Lampard. Mount se convirtió en el motor del equipo, Kanté recuperó su mejor nivel, y Werner encontró su papel como delantero asociativo aunque no marcara con regularidad. La suma de las partes creó un equipo superior a sus individualidades.
La preparación para la final contra el City fue meticulosa. Tuchel había enfrentado a Guardiola dos veces en la Premier desde su llegada y había ganado en ambas ocasiones. Conocía las debilidades del sistema del City y diseñó un plan para explotarlas. El resultado validó cada decisión táctica.
Para el Chelsea, el título de 2021 validó la inversión continua desde la era Abramovich. Dos Champions en nueve años colocan al club entre los grandes europeos, aunque el modelo de propiedad haya cambiado desde entonces.
El cambio de propiedad en 2022 trajo incertidumbre sobre el futuro del proyecto. Abramovich vendió el club por presiones políticas relacionadas con Rusia, y el nuevo grupo inversor estadounidense asumió una deuda considerable. El Chelsea sigue compitiendo pero el dominio de la era anterior parece difícil de replicar. Mientras tanto, los dos títulos de Champions permanecen como recordatorio de lo que el club logró, situándolo entre los ganadores de la Champions League.